１１月２９日 ハートにホームラン！

　ケニア隊では、隊員が一つの配属先に集まって、スポーツなどのイベントをする企画がある。その名も

　「ハートに○○！」

　ここの「○○」の部分にいろいろな名称が入る。
　「ハートにシュート！」（サッカー）
　「ハートにホームラン！」（野球）
　「ハートにアタック！」（バレーボール）
　「ハートにポートボール！」（ポートボール）など

　そして今回は同じ青少年活動という職種でワムム更生院で活動する「新さん」の呼びかけのもと、ワムム更生院で野球大会（ハートにホームラン！）が行われた。朝早くからドミトリー初のマタツに乗り、ワムム更生院へ。ナイロビから約２時間半のところにあるワムム更生院は私の活動先ゲタスル更生院の子が３ヵ月生活したのちやってくる、国内６か所ある更生院の一つだ。なので、生徒のほとんどを知っている。そんな子どもたちの成長を見ることも今回の参加の目的の一つだ。

　そしてワムム更生院に到着。たくさんの子どもたちが歓迎をしてくれる。子どもたちも思わぬ来客になんだか嬉しそうだ。そんな温かい歓迎を受ける中、試合の準備開始。今回は「ワムム更生院生徒　VS　JOCV（ボランティア）」というカードだ。新さんが教えてきた野球の集大成と言うべくして実現した、この試合。どちらも意地と意地とのぶつかり合いだ。キャッチボールやバッティング練習をして、いよいよプレーボール。

　初回、JOCVの攻撃で、子どもたちの守備のミスをついて幸先よく３点を先制。その裏JOCV先発の「じゅんや」が素晴らしい投球で、３者連続三振の快投。勢いに乗る。３回裏にもワムムがなんとか１点を返すも、４回表JOCVがすかさず、一点を追加。一進一退の攻防が進む。

　そして試合が動いたのは４回裏。交代したJOCVの投手をワムムがせめて一気に４点をとる。ここで逆転に成功。JOCVは歳のせいか、炎天下の状況に疲れがどんどんと出てくる。その次の会の裏もワムムが３点を追加。８対４と大きくリードする。

　最終回７回、この回JOCV最後の猛攻を見せるも１点を返すのが精いっぱい。そのまま振り切られて８対５でJOCVが負けてしまった。しかし子どもたちは満足そうな笑顔でいっぱいだった。ちなみに私は途中から６番キャッチャーで出場して、１打数０安打。平凡なショートフライに終わりました。小学校のときにソフトボールでキャッチャーをしていて、１７年ぶりにかぶるマスク。ソフトボールとちがい、上から投げる早い速球に少々ビビりましたが、大きな怪我をすることなく、無事プレイできました。

　子どもたちの中には背が伸びていたり、太ったり、声変わりをしていたり、ヒゲが少し濃くなっていたり、その成長が見えてなんだか不思議な感じだった。卒業した子どもたちに再開する心境と少し似てるかな。そんな子どもたちに見送られてこの日のイベントは幕を閉じた。