８月７日 子どもたちに救われる。

　あまり眠ることができず、朝起きていつものように準備する。半信半疑で、今日も授業があるんだろうと思いながら更生院へ。しかし、自分の期待は砕け散る。

　ソーシャルワーカーのボランティアが、教室の前に立っている。この日から彼が授業をするらしい。マネージャーの判断で教員の私でなく、カウンセリングや生活担当のボランティアが授業をすることに。そして私はというと、彼がしていた子どもの掃除を見る係となる。体の芯まで冷えるような寒い日。子どもたちも早く焚き火をしている場所に行きたそうだ。それでも、無理して大きな声で、子どもたち一人ひとりに声をかける。教室ではそのボランティアが、一生懸命がんばってくれている。それがまた悔しかった。

　１０：３０、子どもたちを連れて運動場へ。一緒に子どもたちとグラウンドを走り、準備体操。授業案も何も考えてなかったこの日、ふと子どもたちの顔を見る。なんだかすごく、うれしそうだ。そんな笑顔が少しずつ俺の閉ざされた心を開いてくれた。一列に並ばせ、ペアを作り、おんぶリレー。ペアの子を嬉しそうにおんぶして、元気いっぱい走っていく。ペアが重くてつぶれてもなんだか嬉しそう。その姿に、俺も自然と笑えた。

　“ Mwalimu, asante!” 「先生、ありがとう」

　授業後、多くの子どもたちが笑顔で俺にいってくれた。何も知らない子どもたちから出た素直な「Asante(ありがとう)」という言葉。この言葉に正直救われた。英語でなくても、数学でなくても、いや授業でなくてもいい。そこに子どもがいて、何か一笑懸命がんばればいいんだと開き直れた。そんな子どもたちを英語や数学を教えていた時よりも、もっともっと好きになった。