１月１４日 「先生、勉強したい。」

“ Mwalimu, nataka kusoma.” 「先生、勉強したい。」

　いつもそう言って私のところに来る子がいる。スタンダード４（小学４年生）のBilly Kamandeだ。ほかの男の子たちが楽しくテレビを見たり、遊んでいるときにいつも図書館で本を読んでいる。寡黙な男の子だが、芯があって努力をする男の子だ。

　“ Mwalimu, unifungulie library.” 「先生、図書館を開けて。」
　“ Mwalimu, nataka kalamu na kitabu cha kuandika.”
　「先生、鉛筆とノートをください。」

　ほぼ毎日のようにやってきて、自分で自習をしてはノートをチェックしてもらいにやってくる。どんなに忙しくても、そのビリーのノートチェックは最優先に行う。スワヒリ語の問題を解いてきたときはこっちも悩む。小学４年生の内容は、さすがに難しい。けど、悩むだけ悩んで答えを私も探す。どうしてもダメだったら、かっこつけず、ほかの先生に私も質問する。ビリーの真っ直ぐな想いに中途半端に答えたくないから。

　そうすると、ビリーに刺激されてか、ほかの何人かの生徒たちもやってきた。空いている時間に図書館にやってきては本を借りる。そして教室に戻り、こつこつと自習をし始める。

　“ Billy, unapenda kusoma?” 「ビリー、勉強は好きかい？」
　“ Ndiyo!”　「うん！」

　そう言って嬉しそうに勉強を続ける。生活に何の心配なく自分の好きな勉強ができる、これだけでビリーは幸せなんだろうなあ。食事もある、制服もある、ノートや鉛筆、消しゴムもある。ほかの学校にはない図書館があって、教科書もたくさんある。もちろん安心して寝る場所もある。一緒に笑える友達がいる。ここゲタスルに来れる子って、すごく幸せなのでは・・・。赴任当初から、いつもそう思っていた。

　今日もビリーは大好きな勉強を思いっきりする。そんな姿を見て、自然と笑顔が出てくる。明日の朝礼でビリーのことを話して、ビリーのことをしっかり誉めてやろうかな。そんな温かな出来事もたくさんあるここゲタスル更生院です。そして明日もビリーは私のところにやってくるだろう。

　“ Mwalimu, nataka kusoma.” 「先生、勉強したい。」